Foster, el futuro de la portería de Inglaterra

La última Carling Cup conseguida por el Manchester United ha significado el salto definitivo al primer plano de Ben Foster, el tercer portero de los red devils por detrás de Van der Sar y Kuszczak, pero al que su gran actuación en los penalties de la final ante Tottenham Hotspur ha llevado a que Alex Ferguson proclame que “el futuro es suyo“, alabando su fortaleza de carácter para superar dos graves lesiones de rodilla y añadiendo que “se intensifica mi convicción en que Ben será el portero de Inglaterra para los próximos años”.

Sin embargo, Foster ha jugado muy poco esta temporada. Hasta su excepcional actuación en Wembley, en la final de la Carling, el portero, de 25 años, había disputado sólo cinco partidos (dos en la Carling, dos en liga y uno en Champions), en los que había encajado siete goles, y en la campaña pasada sólo defendió la portería del ManU en un único encuentro, que la escuadra de Ferguson ganó al Derby County por 0-1. Ante la falta de oportunidades en Old Trafford, hace dos temporadas estuvo cedido en el Watford, y ahí  llamó la atención de Steve McClaren para ocupar la portería de Inglaterra, un puesto permanentemente en entredicho y que no termina de encontrar un inquilino definitivo.

Fabio Capello, sucesor de McLaren en el banquillo de los pross,  todavía no ha vuelto a llamarlo, pero no sería de extrañar que tuviera una oportunidad, teniendo en cuenta los 38 años de David James. Sus dos competidores por el puesto de suplente de James son, de momento, el veterano guardameta del West Ham, Robert Green, y el joven Joe Hart, del Manchester City, que compite por la titularidad en su equipo con el irlandés Shay Given.

En el Manchester United, Foster tiene fama de ser el más fiable a la hora de detener penalties y de poseer un mejor manejo del balón con los pies, pero la segunda juventud de Van der Sar limita sus opciones de seguir creciendo y demostrar que la confianza de Ferguson no se debe sólo a un partido. El contrato del arquero termina este verano, si bien se espera que el club de Old Trafford retenga sus servicios. Sus buenos reflejos, su fortaleza mental y sus 1,95 metros de estatura  podrían convertirlo en un interesante objetivo para clubes necesitados de reforzar su portería, pero Foster sigue mostrándose paciente y trabajando con la esperanza de, algún día, sustituir a Van der Sar. El holandés no tiene previsto retirarse hasta el año que viene.

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