Entre los más de 6 millones de habitantes que pueblan las calles de Río de Janeiro se encuentran algunos de los futbolistas que jugarán en los próximos años en alguno de los mejores clubes del planeta. Brasil es el país que más jugadores exporta del mundo (1.176 el año pasado), y muchos de ellos llevan el sello de esa ciudad, donde la pelota es una de sus señas de identidad. En Río hay numerosos equipos de fútbol en las tres categorías principales del país (Serie A, Serie B y Serie C), y todos tienen sus correspondientes escuelas de formación y categorías inferiores.

Los dos clubes más potentes son Flamengo y Fluminese, y el primero ha disputado todas las temporadas celebradas de Serie A. Desde sus respectivas fundaciones, los dos mantienen una de las rivalidades deportivas más intensas. El Flamengo concentra al mayor número de seguidores en Río junto con el Vasco da Gama. El derbi de la ciudad más antiguo es el que enfrenta a Fluminese con Botafogo, pues el primer partido se remonta a 1906. Junto a esos cuatro grandes existen otros más modestos como América FC, Bangú y el reciente CFZ, fundado por Zico, y que juega en divisiones amateur. Río, además, ha visto nacer a astros como Ronaldo, Romario o el propio Zico.

Publicado en el número 76 de la revista FUTBOLISTA LIFE.

Teniendo en cuenta que los italianos se creen los embrionarios de este deporte, que la mayoría son chovinistas exacerbados, que la política muchas veces se rige por el balón y el escepticismo generalizado se oculta con el juego, sería imposible comprender a la capital de Italia sin su fútbol. Es la cuna del arte antiguo, el culmen de un país supersticioso, el lugar donde la gastronomía y el deporte van directamente ligados, la expresión de dominio mediante su monumentalidad. Si es verdad que todos los caminos van a Roma, ¡cómo no iba a ir el que marca el balón!

Roma y Lazio protagonizan una rivalidad que divide a la ciudad entera: política, económica y deportivamente. Lo único que tienen en común los dos principales equipos romanos es que comparten estadio y son italianos. Están próximos geográficamente y ambos ‘parlano’ la misma lengua, pero las directrices de cada uno, en cualquier ámbito de la vida, están más lejanas que Sierra Leona de El Polo Norte. Los ‘tifosi’ laziales, ubicados en la Curva Nord del Estadio Olímpico de Roma, son de extrema derecha y veneran a Mussolini; Il Duce; mientras que los hinchas de la escuadra capitolina; de izquierda y comunistas; toman asiento en la Curva Sud, repletas siempre de banderas de Francesco Totti, apodado ‘Il ottavo re’ (El octavo rey), ya que Roma sólo tuvo siete reyes en toda su historia: Rómulo, Nula Pompilio, Tulo Hostilio, Anco Marcio, Tarquinio Prisco, Tervio Tulio y Tarquinio el Soberbio. Entre medias de ambos conjuntos hay un mundo repleto de conflictos, algunos desagradables, en todos los ámbitos de la vida en Roma, donde no se concibe un partido sin pizza, una calle sin vespas con banderas azules y ‘giallorossas’, un ‘giro’ sin arte, un verano sin helados, un domingo sin que ruede el balón en el Estadio Olímpico. Unos juegan la Roma; otros lo hacen la Lazio.

El nacimiento del odio
El primer equipo que surgió en Roma fue la Lazio, el 9 de enero del año 1900. Lo fundaron nueve jóvenes romanos, en la Plaza de la Libertad, inspirados en el entusiasmo de los Juegos Olímpicos que acogió Atenas en 1986. De hecho, eligieron el color azul, por la bandera griega, y el águila, como símbolo de la Roma antigua. Por su parte, la Roma surgió el 22 de julio de 1927 como resultado de la fusión de tres equipos de barrio: L’Alba Audace, Roman y Fortitudo Pro Roma. La idea era crear un equipo que llevara el nombre de la ciudad y que simbolizara al pueblo romano, en auge por la construcción de nuevos barrios que agrandaban la vetusta ciudad. Para su escudo se tomaron los colores amarillo-oro y el rojo-púrpura o pompeyano, heredado del Imperio romano. Como símbolo se eligió a la loba que, según la leyenda, amamantó a Rómulo (fundador de Roma) y su hermano Remo. Fue justo ahí cuando comenzó una rivalidad, un odio, una competitividad entre dos equipos tan cercanos en la ciudad como contrapuestos en sus ideales. Una rivalidad que perdura y enriquece más a una capital repleta de contrates, uno de los pocos lugares donde lo caótico se convierte en arte, donde el desorden generalizado se convierten en orden aparente, donde el fútbol es un sacrilegio. Esta idea se extrapola a toda Italia, pero Roma es la cuna de todo, es la planta desde donde se ramifican hacia el resto del país los ideales políticos, económicos y futbolísticos.

Historia de un balón
Roma sólo cuenta con tres equipos: Roma, Lazio y Cisco Roma (antiguamente llamado Lodigiani), que milita en la Serie C2. Allí iniciaron su carrera Luca Toni, Silenzi o Francesco Totti y la acabó un héroe de la hinchada ‘laziale’ por su simpatía con ‘Il Duce’ y el fascismo: Paolo Di Canio. Probablemente no es la capital con más equipos en la cúspide, pero sí una de las que más eventos futbolísticos han albergado sus murallas. Y es que allí se han disputado desde la final del Mundial de 1934 (el primero que ganó la ‘azzurra’) hasta los Juegos Olímpicos de 1960, pasando por la final de la Eurocopa de 1968, la del Mundial de 1990 o la de Champions en 1996. Fue el último gran evento futbolístico a nivel de clubes que se disputó en la capital del mundo antiguo. Será la penúltima a partir del 27 de mayo de 2009, cuando los dos equipos más potentes del Viejo Continente se den cita en el Estadio Olímpico de Roma para competir por la Liga de Campeones. Será allí cuando los principales restaurantes preparen las mejores pizzas y pastas para satisfacer la demanda de los hinchas, cuando los políticos abandonen sus trabajos para ver el partido, cuando eche a rodar el balón. Es lo más importante y lo que da sentido a la vida en Italia.

Las estrellas
•    Totti (Roma): Hablar de Totti en Roma son palabras mayores. Ya no está bien físicamente, pero mantiene intacto su estatus dentro del equipo de Spalletti. Se lo ha ganado a pulso, porque se trata de uno de los mejores futbolistas italianos de los últimos veinte años. Fue uno de los héroes del ‘scudetto’ logrado en 2001 con Fabio Capello como entrenador.

•    Baptista (Roma): Tras no triunfar plenamente en el Real Madrid o el Arsenal, Julio Baptista se ha reencontrado a sí mismo en Roma. Puede jugar de media punta, detrás de Vucinic, o de falso delantero, cuando no está Totti. Es uno de los máximos goleadores del equipo y ha demostrado que la pegada que sacó a relucir en Sevilla no se ha perdido.

•    De Rossi (Roma): En Italia le ven como el nuevo Totti, cuando se retire ‘il capitano’. No se parecen en nada futbolísticamente hablando, pero De Rossi ha demostrado una fidelidad eterna al conjunto romano, donde ya es el segundo capitán. Se trata de un medio centro duro, con mucho carácter y gran capacidad de liderazgo.

•    Zárate (Lazio): Acaba de cumplir 22 años y ya es la gran estrella del conjunto que dirige Delio Rossi. Procede de la cantera de Vélez Sarsfield, donde han salido muchos talentos en los últimos años. Es el futbolista más desequilibrante y con más pegada del equipo. El año pasado no triunfó en el Birmingham, pero gracias a esta campaña ya suena para algunos grandes: Real Madrid.

•    Pandev (Lazio): Es un delantero macedonio que tiene muchísima habilidad con el balón en los pies. Su gran pierna zurda le permite deshacerse de sus rivales con una facilidad pasmosa. Va bien de cabeza y, además, forma una pareja perfecta con el argentino Zárate. Entre los dos marcan la mayoría de goles de la Lazio.

•    Cristian Ledesma (Lazio): Es el capitán del equipo. Es un media punta con calidad que llegó a Italia procedente de Boca Juniors. Era una de las promesas del fútbol argentino, pero su carrera se vio frenada en el Lecce. En Roma tiene galones, pero es excesivamente irregular. Tiene un fuerte disparo con las dos piernas desde fuera del área y es muy bueno en los lanzamientos de falta.

Los estadios
•    Estadio Olímpico de Roma (85.000 espectadores): Alberga a la Roma, la Lazio y la Selección italiana cuando juega en la ciudad. Se comenzó a construir en los años veinte, pero en 1950 inició su reconstrucción para adaptarlo a los futuros JJ.OO. de 1960, donde fue sede de las ceremonias de clausura y apertura. Se inauguró en 1953 en partido entre Italia y Hungría. Ha acogido tres finales de Copa de Europa, dos de Eurocopa y la final del Mundial de Italia 90.

•    Estadio de Flaminio (24.973 espectadores): Es el estadio del Cisco Roma y de la Selección de rugby de Italia cuando disputa el Seis Naciones. Fue construido en 1959 sobre un estadio previo, también llamado Flaminio, construido en 1927 en honor al Partido Nacional Fascista. Estaba ubicado en el mismo lugar donde se encontraba el Estadio Nazionale, que conmeraba el 50º aniversario de la Unificación italiana.

Ejércitos romanos
-    Societá Sportiva Lazio: Es el equipo más antiguo de Roma (fundado en 1900) y el sexto club con más ‘tifosi’ en toda Italia, por detrás de Juventus, Milán, Inter, Nápoles y Roma. Tiene dos ‘scudetti’ (1973/74 y 1999/00), cuatro Copas de Italia y dos Supercopas. A nivel europeo tiene una Recopa de Europa (1998/99) y una Supercopa de Europa (1999). Su grupo ultra se llama ‘Irreducibili’ y tienen el lema ‘Sempre avanti, sempre fideli’ (Siempre adelante, siempre fieles). Su ideología es ultra derecha y consideran a la Roma el equipo de los judíos.

-    Associazione Sportiva Roma: Fue fundada en 1927 y es el equipo que más hinchas tiene de Roma y el último que ganó un ‘scudetto’. En los últimos años siempre ha demostrado ser más potente que la Lazio. Mención especial merece el derbi, pues llega a ser una cuestión de estado. Para ambos equipos y aficiones, ganarlo, puede salvar la temporada. Tiene tres ‘scudetti’ (1941/42, 1982/83 y 2000/01), nueves Copas de Italia, dos Supercopas y una Copa de Ferias, lograda en la temporada 1960/61. Rivaliza con la Lazio en la ideología, ya que la mayoría son de izquierda o incluso comunistas.

-    AS Cisco Calcio Roma: Se llamó así en 2004 al AS Lodigiani, club fundado en 1972. Actualmente milita en la serie C2 (equivalente a Segunda B en España). Cuando tenía el antiguo nombre pasaron por allí Toni y Totti. El jugador más célebre que ha jugado, desde su reconversión a Cisco Roma, es Paolo Di Canio (retirado en 2008).

Roma caput mundi
Dicen que Roma es la capital del mundo y que se necesita una vida para conocerla. Estos son los principales partidos de fútbol que se han jugado allí:

o    1934: Estadio Nazionale PNF. La Italia de Vittorio Pozzo ganó su primer Mundial tras imponerse en la final a Checoslovaquia por 2-1 (goles de Orsi y Schiavio).

o    1960: El Estadio Olímpico de Roma acogió la final masculina de fútbol entre Yugoslavia y Dinamarca. Los yugoslavos ganaron el oro.

o    1968: Estadio Olímpico. Italia y Yugoslavia se enfrentaron en la final de la Eurocopa. Tras empatar a uno en el partido, se tuvo que repetir dos días después en el mismo estadio. Los italianos logaron su primera y única ‘Euro’ tras imponerse por 2-1, gracias a los goles de Riva y Anastasi.

o    1977: Estadio Olímpico. El Liverpool se impuso por 3-1 al Borussia Dortmund en la final de la Copa de Europa, la primera disputada en la capital italiana.

o    1980: Estadio Olímpico. Alemania se impuso a Bélgica en la final de la Eurocopa por 2-1. Ambos goles los anotó Hrubesch.

o    1984: Estadio Olímpico. Fue la única final de Liga de Campeones que disputó la Roma. Se enfrentó al Liverpool de Michael Robinson y Bruce Grobbelaar, que provocó el fallo de Bruno Conti con un baile extraño que pasó a la historia del fútbol. No te lo pierdas: http://www.youtube.com/watch?v=F2GyLdD1iwE.

o    1990: El Estadio Olímpico de Roma acogió la final del Mundial entre la Argentina de Maradona y la Alemania de Matthäus. Los germanos se impusieron por 1-0 con un tanto de penalti de Brehme.

o    1996: Estadio Olímpico. Fue la primera vez que un equipo italiano ganaba la Copa de Europa en Roma. Fue la Juventus de Vialli y Ravanelli, que se impuso en la final al todopoderoso Ajax de Van Gaal. 1-1 en el partido y 4-2 en la tanda de penaltis para los italianos. El gol decisivo lo anotó Jugovic, que luego jugó en el Atlético de Madrid.

o    2009: 27 de mayo. Estadio Olímpico de Roma. Será la cuarta final de Champions League. Todo está preparado para la gran cita continental. Preparen las banderas.

De los cuatro clubes con más seguidores de todo México, tres se encuentran en su capital. América, Pumas de UNAM y Cruz Azul son tres de los equipos más potentes del campeonato azteca y concentran la actividad futbolística de Ciudad de México, una megalópolis con un área metropolitana de 18 millones de habitantes. De esos tres clubes, es el América el más laureado a nivel internacional, con cinco Copas CONCACAF. Pese a contar con sólo tres equipos en la elite profesional, el fútbol tiene una gran dimensión en México D.F., como muestra el hecho de que dos de los estadios con mayor capacidad del país estén ubicados en sus barrios. El Estadio Azteca es el más importante, superando los 100.000 espectadores de capacidad, y que ha albergado dos finales de la Copa del Mundo.

Los clásicos. América y Cruz Azul comparten el estadio como locales, así sus enfrentamientos, conocidos como ‘Clásico joven’, son muy esperados. El otro gran derbi de la ciudad es entre el América y los Pumas de la UNAM, apodado ‘Clásico capitalino’. Hasta hace unos años, en México D.F. jugaban también Atlante y Necaxa, que terminaron marchándose en busca de nuevos seguidores. El caso de los Pumas es muy singular dentro del fútbol mundial, ya que la estructura del club depende de la Universidad Nacional Autónoma de México, donde se fundó como asociación deportiva en 1937. Cuentan con una afición muy arraigada y muy fiel y están especializados en la formación de delanteros centro, como Hugo Sánchez. A pesar de contar con tres de los cuatro equipos más potentes de todo México, la última vez que uno de ellos ganó un título nacional fue en 2005, cuando el América se proclamó campeón del Clausura. En las últimas cuatro finales, tanto ellos como Pumas y Cruz Azul han sido derrotados, éstos últimos por partida doble.

Así es el fútbol mexicano. La Primera División es profesional desde 1943. Anteriormente se disputaba a temporada completa, como en Europa, pero a partir de 1970 se introdujo el sistema de play-offs para determinar el campeón. Desde 1996 se disputan dos torneos por año (Apertura y Clausura), con tres grupos y seis equipos, de los que los dos primeros de cada grupo y los dos mejores terceros acceden a la fase final por el título. 

Publicado en el número 71 de la revista FUTBOLISTA LIFE.

En los más de cien años de historia del campeonato uruguayo de fútbol no ha habido ningún campeón que no fuera de Montevideo, la ciudad que marca el ritmo del balompié en el país y que concentra en sus calles más de 27 estadios. La capital charrúa puede presumir de tener 13 equipos compitiendo en la máxima categoría.

El campeonato uruguayo de fútbol es prácticamente un torneo entre conjuntos de Montevideo. La capital del país charrúa concentra la actividad principal del balón, con 13 de los 16 conjuntos que conforman la Primera División afincados en sus calles (Danubio, Nacional, Defensor Sporting, Racing, Cerro, Liverpool, Peñarol, Central Español, River Plate, Bella Vista, Rampla, Villa Española y Wanderers). Sólo Tacuarembó, Juventud Las Piedras y Cerro Largo completan la categoría fuera del área metropolitana de Montevideo. Su carácter capitalino y el hecho de contar con uno de los principales puertos de toda Sudamérica permitió la llegada y la rápida expansión del fútbol a sus calles a finales del siglo XIX. No tardaron en aparecer las primeras rivalidades, acentuadas a partir de 1900 con la organización del campeonato nacional de Liga, que pasó a ser profesional en 1932, poco después de la celebración del primer Mundial de fútbol en sus calles. Los barrios de la ciudad organizaron su actividad deportiva en torno a los numerosos clubes que fueron creándose hasta conformar uno de los paisajes futbolísticos más variopintos y extensos del mundo. Sirva como ejemplo que desde las gradas de algunos estadios se escuchan los partidos que se celebran en otros recintos. E incluso se pueden ver, como sucede en la tribuna denominada ‘Amsterdam’ del estadio Centenario, desde la que es posible asomarse para ver los encuentros que celebran Central Español y Miramar Misiones en sus respectivos campos.

Cosa de dos. Montevideo presume de fútbol, sobre todo en cantidad. La calidad ha sido tradicionalmente cosa de dos: Nacional y Peñarol. Son eternos rivales y polarizan el grueso de la historia balompédica del país, ya que se han repartido los títulos hasta bien entrados los años setenta, cuando por primera vez se proclamó campeón un equipo distinto a ellos (Defensor). Los éxitos de ‘Bolsos’ y ‘Manyas’, como se les conoce respectivamente en el país charrúa, no se limitan únicamente al terreno local. Fuera de Uruguay también han escrito páginas doradas en la leyenda del fútbol sudamericano. Entre ambos suman ocho Copas Libertadores y seis Copas Intercontinentales. Nacional presume de haber sido el creador de la palabra ‘hincha’, en homenaje al que fuera su utillero a principios del siglo XX, Reyes, que no paraba de animar al equipo, según explica Álex Grijelmo en su libro Defensa apasionada del idioma español. Peñarol presume de historia, ya que se creó a partir de los cimientos del Central Uruguay Railway Cricket Club, fundado en 1891; y también de ser el primer tricampeón mundial, al ganar la Intercontinental en 1961, 1966 y 1982.

Cantidad y rivalidad. Mientras Nacional y Peñarol se disputaban la hegemonía del fútbol uruguayo y sudamericano, la ciudad de Montevideo fue alumbrando un sinfín de historias y rivalidades en torno a los numerosos clubes que competían por tratar de hacerle sombra a los dos ‘gigantes’, cada uno con su peculiar idiosincrasia y condición. Defensor Sporting es el que ha conseguido llegar más lejos, con cuatro títulos, el último conseguido el año pasado. Danubio, famoso por su gusto por el buen juego por encima de los resultados, también se ha convertido en los últimos años en un serio rival para los dos ‘grandes’, que han visto reducido su potencial a la par que la liga nacional ha ido perdiendo nivel por varios motivos. El primero, la constante sangría de jugadores que azota el fútbol uruguayo desde los noventa. Según un informe del diario El Observador, desde 2000 se han marchado 1.197 jugadores locales al extranjero, en muchos casos siendo aún juveniles. Esto, unido a la crisis económica que sacude a los clubes, muchos de los cuales necesitan recaudar dinero para mejorar las infraestructuras de sus vetustos estadios, hace que retener a los talentos sea cada vez más difícil. Tampoco ayuda la ferviente rivalidad que hay entre cada uno de los clubes, acrecentada con el paso de los años y avivada por las secciones radicales de los aficionados, que han protagonizado actos violentos hasta el punto de que el último Torneo Apertura hubo de ser suspendido a falta de una jornada. Y es que en Montevideo los partidos de fútbol son algo más que un espectáculo deportivo.

Así es la Primera uruguaya. El fútbol uruguayo solo tiene dos categorías profesionales: Primera y Segunda, que disputan tres clasificaciones por temporada. Por un lado están los torneos Apertura y Clausura, siguiendo el ejemplo argentino, aunque el título de campeón nacional sale de una ronda final entre los primeros clasificados de uno y otro torneos. El sistema de ascensos y descensos se resuelve con una tabla aparte.

Reportaje publicado en el número 70 de la revista FUTBOLISTA LIFE.

Olympiacos, Panathinaikos y AEK son las cabezas visibles del fútbol ateniense. Pero la capital griega ofrece mucho más que los intensos derbis entre el equipo del Pireo y el del trébol. Entre los monumentos y los vestigios de la época clásica el balón juega un papel que va más allá del espectáculo. Los numerosos clubes que conviven bajo el yugo de los tres ‘grandes’ hacen de Atenas una de las grandes capitales del fútbol a orillas del Mediterráneo.

El fútbol griego es famoso por la pasión con la que viven sus seguidores los partidos de sus respectivos equipos. Ganar fuera de casa es todo un reto en el país del arte clásico. Más cuando se trata de visitar el feudo de alguno de los conjuntos que residen en Atenas. La capital de Grecia es el foco principal del balompié heleno. Lo es por masa social, dado que acoge a los tres clubes con mayor número de seguidores del país, y lo es también por potencial, ya que esos mismos clubes son los tres más laureados del fútbol griego. Olympiacos, Panathinaikos y AEK conforman el tridente que domina la liga del país desde su creación. Entre los tres se han adjudicado 66 de los 72 títulos disputados hasta la fecha. Su hegemonía es tal que hace veinte años que no gana la liga un club que no sea de la capital. En la Copa sucede lo mismo, con 54 trofeos de 65 posibles en las vitrinas de la ciudad, contando los dos entorchados del Panionios, el cuarto equipo en relevancia de Atenas. De todos ellos el Olympiacos es el más laureado. No es un club genuinamente ateniense, ya que está ubicado en el Pireo, un foco urbano integrado en el área metropolitana de Atenas que cuenta con una estructura municipal propia. Pero la intensa rivalidad que mantiene con el Panathinaikos convierten cada derbi en un acontecimiento social dentro de la capital del estado. No siempre fue así, ya que en sus comienzos esa relación de enemistad la mantenía con el Ethnikos, que era el club de la burguesía y las clases altas, mientras que el Olympiacos pertenecía a las clases trabajadoras. A medida que el Olympiacos fue creciendo en nivel y el Ethnikos bajando de categoría, encontró nuevos rivales dentro de Atenas: el AEK y, sobre todo, el Panathinaikos. Éste es casi 20 años más antiguo que su máximo adversario y, al igual que el Ethnikos, tiene fama de elitista.

Entre turcos y griegos. El AEK es el tercero en discordia en cuanto a palmarés. Comenzó siendo el equipo de los inmigrantes turcos en los años veinte y hoy día cuenta con un amplio respaldo en otros sectores y una masa social dentro de la ciudad tan amplia como las de sus dos ‘grandes’ vecinos. Vivió su edad dorada a comienzos de los años 90, cuando ganó tres títulos consecutivos (92, 93 y 94), desafiando la alternancia de Olympiacos y Panathinaikos. Hoy día es una alternativa real al poder de los dos ‘gigantes’ en el fútbol heleno. Existen otros dos clubes que gozan de cierta relevancia en la ciudad, aunque su nivel deportivo está muy lejos de el de sus vecinos: Panionios y Atromitos son los más destacados. El primero de ellos es el decano del fútbol ateniense. Cueta con 118 años de existencia y es uno de los clubes más históricos de la Superliga, la máxima categoría, donde ha participado en todas las temporadas salvo dos. Sus derbis con el Kallithea, un modestísimo club de la capital, despiertan una gran rivalidad, aunque muy por debajo de la altura de los Olympiacos-Panathinaikos. En cuanto al Atromitos, lucha por abandonar su rol de ‘equipo ascensor’ e instalarse definitivamente en la Superliga.

Presente en las divisiones menores. El fútbol ateniense no se detiene en el Olympiacos, el Panathinaikos, el AEK, el Panionios y el Atromitos. En las categoría Beta y Gamma, segunda y tercera de nivel nacional, conviven un total de once equipos del área metropolitana de Atenas y su prefectura. El propio Atromitos, el Agios Dimitrios, el Chaidari, el Egaleo, el Ethnikos Piraeus, el Fostiras, el Ilioupoli, el Ilysiakos, el Kallithea, el Ionikos y el Apollon Smyrnis completan la oferta de fútbol profesional y semi-profesional de la capital griega, una ciudad donde al arte clásico se conjuga con la pasión del fútbol, un deporte tan arraigado en sus barrios como los monumentos que adornan Atenas.

Así es la Superliga griega. Las categorías del fútbol griego están estructuras de una manera muy similar a las de España. Cuenta con una primera división denominada Superliga con 16 equipos, una segunda llamada Beta Ethniki y una Gamma en la que los equipos se distribuyen en grupos en función de su localización geográfica, como sucede con la Segunda B española. Atenas cuenta con una nutrida representación en cada uno de estos niveles.

Artículo publicado en el número 69 de FUTBOLISTA LIFE.

La ciudad más grande de Escocia es también la que vive una de las divisiones más profundas en lo que a aficionados se refiere. Celtic y Rangers o, lo que es lo mismo, católicos y protestantes, protagonizan desde hace más de un siglo un duelo a medio camino entre el terreno de juego y el altar. El balón es más que una cuestión deportiva a orillas del río Clyde.

Si en Reino Unido el fútbol nació de las fábricas y las iglesias, en Glasgow el origen religioso de sus clubes más potentes sigue marcando las diferencias en el terreno de juego. Rangers y Celtic cohabitan entre protestantes y católicos en una ciudad donde el fútbol se vive con máxima pasión. Tanta como para que los estadios de Ibrox y Celtic Park, por encima de los 55.000 espectadores, llenen más del 70% de su aforo cada jornada, a pesar de que los rivales de la ‘Scotprem’ gozan de un potencial deportivo y un atractivo futbolístico discreto. Ambos clubes monopolizan el balón en la ciudad, dejando a los otros dos clubes de Glasgow, Queen’s Park y Partick Thistle, en una situación marginal. No siempre fue así. Durante el siglo XIX era el Queen’s Park quien marcaba la pauta. Fue el primer club de fútbol escocés en fundarse y, pese a que hoy día deambula por las divisiones menores, es el propietario del mejor estadio del país: Hampden Park.

Old Firm. La profunda brecha entre protestantes y católicos, unionistas y nacionalistas, se trasladó al césped hace ya más de cien años. En 1888 se disputó el primer derbi entre Rangers y Celtic de la historia. Desde entonces han profundizado su enemistad a la par que se han repartido la hegemonía del fútbol escocés. De los 113 campeonatos de Liga que se llevan disputados en Escocia, 93 han ido a parar a las vitrinas de uno y otro club. Cada vez que se enfrentan Glasgow vive un auténtico fenómeno social que moviliza a media ciudad. En los últimos años ha sido el Celtic el que más títulos ha festejado, ganando cuatro de los últimos cinco campeonatos gracias a un equipo en el que destacan el portero Boruc, el defensa Bobo Baldé, el centrocampista Nakamura y el joven Aiden McGeady, un extremo desequilibrante que se ha convertido en el ídolo de la afición por ser, además, de origen irlandés. Es sin embargo el fino zurdo japonés quien verdaderamente lidera a los verdiblancos en el terreno de juego. Ha sido precisamente a raíz del descenso en el nivel de rendimiento del nipón lo que ha favorecido que esta campaña sea el Rangers quien lleve la iniciativa.

Un gallego de Glasgow. Si en el Celtic presumen de haber ganado una Copa de Europa con jugadores autóctonos, aunque de eso han pasado ya 40 años, el Rangers se ha convertido en un equipo importador. En los últimos años ha buscado cracks extranjeros con los que elevar el nivel de calidad de la plantilla. Uno de ellos es español, gallego de nacimiento y ciudadano de Glasgow de adopción. Nacho Novo no siempre ha gozado de la confianza de sus técnicos, pero su rendimiento con la camiseta azul le ha hecho acreedor de ganarse las simpatías de la afición. Como también lo hizo el madrileño Carlos Cuellar la pasada campaña, en la que fue elegido mejor jugador de la Liga. Este año, la llegada de nuevos fichajes, como el portugués Pedro Mendes o Kenny Miller, le han dado un salto de calidad para intentar ganar su 52ª Liga.

(Publicado en el número 67 de la revista FUTBOLISTA)

El campeonato argentino actúa de opio para los habitantes bonaerenses, que fuman mate, respiran fútbol cada fin de semana y gozan de los seis equipos que tiene la capital en Primera División. Boca y River focalizan todas las miradas de Buenos Aires, inmersa en plena crisis, donde el fútbol rebasa los confines deportivos y se convierte en filosofía de vida.

Buenos Aires es la segunda área metropolitana más grande de Sudamérica y uno de los centros urbanos más grandes del planeta. Un lugar así sólo puede tener equipos mundialmente conocidos como Boca Juniors y River Plate, entre otros. Su enfrentamiento, apodado como el ‘Superclásico’, es para los argentinos lo que la Plaza Roja de Moscú a los rusos o Santa Sofía de Constantinopla para los turcos: puro arte. Es la excusa para obviar una dura losa con la que aún camina la ciudad (y el país entero) desde que se produjo ‘El Corralito’, un bloqueo económico traducido en recesión desde 1998. Eran los tiempos del gran River Plate que, con el sabio Ramón Díaz en el banquillo y Enzo Francescoli en el campo, ya había ganado una Copa Libertadores (1996) y acababa de ganar el tercer bicampeonato de su historia (Apertura y Clausura en 1997). Además del ‘Príncipe’, ‘Los Millonarios’ contaban en sus filas con Marcelo Salas, Juan Pablo Sorín y el ‘Muñeco’ Gallardo, una terna de jugadores que no tardaron en emigrar a Europa. Pronto fueron sustituidos por los ‘pibes’ Juan Pablo Ángel, Pablo Aimar y Javier Saviola, que ganaron en el año 2000 el último doblete del club más laureado de la historia en Argentina, con 33 títulos, once más que los ‘xeneizes’.

Boca se encuentra al otro lado de la ciudad. Su fundación (1905) tuvo lugar en la Plaza Solís por cinco inmigrantes italianos que jamás pudieron imaginar que este equipo se convertiría en uno de los más laureados de toda la historia. Boca-River, River-Boca, ambos son la flor y nata de Buenos Aires, donde también conviven junto a San Lorenzo de Almagro (diez títulos), Club Atlético Huracán (uno), Vélez Sársfield (seis) y Argentinos Juniors; en Primera División; y Nueva Chicago y el histórico Ferrocarril Oeste, en Primera B Nacional.

La crisis del fútbol. Si Ramón Díaz hizo grande a River Plate, la historia de Boca no tiene sentido sin Carlos Bianchi. El técnico, adulado siempre por la afición, depositó al club en la cima del mundo tras ganar en el año 2000 la Copa Libertadores al Real Madrid, que llegó como campeón de Europa. Un partido de hemeroteca protagonizado por Riquelme y dos golazos de Martín Palermo personificaron el mayor triunfo de la historia para los de La Bombonera. Éxito que potenció el éxodo de sus estrellas, ya curtidas, a jugar en Europa. Y es que el fútbol argentino estaba de moda y Buenos Aires se convirtió en el destino número uno para la pesca de los grandes clubes.

Aimar, Saviola, Riquelme, Palermo, Cavenaghi, Ortega o Gallardo. Todos abandonaron su país en busca de títulos más prestigiosos y de ‘platita’, algo que siempre escasea en el país del mate. Allí ya eran reyes, pero buscaban una vía de escape para huir de la crisis institucional que afloraba. Ellos fueron la primera gran pléyade de futbolistas en emigrar, un hecho que se convirtió en habitual, pero a edades cada vez más tempranas. Salir ya no era una ignominia sino una necesidad. “No hay dinero, los equipos necesitan la plata para reestructurarse y los futbolistas se quieren marchar cuanto antes para solucionar sus vidas. No se dan cuenta que muchos se precipitan”, explicó perfectamente Menotti a FÚTBOL LIFE. El ‘Flaco’, como siempre, con el dardo en la palabra.

Esta exportación tan prematura afectó fundamentalmente a los clubes con más caché y permitió a otros equipos, como San Lorenzo, ganar un Clausura en 2007. El ‘Ciclón’, dirigido por Ramón Díaz y liderado por Ezequiel Lavezzi (ahora en el Nápoles), fue el penúltimo equipo de Buenos Aires en ganar la competición doméstica. El galardón del vigente campeón no lo podía tener otro que River Plate, el rey de reyes. Ganó el Clausura 2008 con Simeone en el banquillo y un trío de cracks a pie de campo que vuelve a hacer de El Monumental un auténtico fortín: ‘Burrito’ Ortega, ‘Loco’ Abreu y Diego Buonanotte. El pasado y el futuro de un fútbol argentino que empieza y acaba en Buenos Aires. La capital de un país donde se baila tango y se juega al fútbol en los ‘potreros’, descalzos, con balones de trapo y porterías con palos. Allí empezó Maradona. Allí se gestó una nueva filosofía de vida. Hoy es una religión.

(Artículo publicado en el número 65 de FUTBOLISTA)

La capital portuguesa alberga al club más laureado de Portugal y uno de los más importantes a nivel europeo. El Benfica, temido en tiempos pretéritos gracias a las zarpas del gran Eusebio, es el bloque que más Ligas ostenta en todo el país (31). Fuera de los confines de la ciudad tiene al Oporto como principal rival; dentro de ella compite con el Sporting de Lisboa y el Os Belenenses, un modesto club que ganó su último campeonato en 1946.

La capital de Portugal es la ciudad más grande de todo el país. Situada en la desembocadura del río Tajo, Lisboa cuenta con una vibrante vida cultural y una gran pasión por el fútbol, su deporte más popular. Una ciudad tan espectacular sólo puede albergar a equipos de la magnitud del Benfica, Sporting de Lisboa y Os Belenenses, el dominador absoluto de la Liga portuguesa (actual Liga Sagres) a mediados de los años veinte y principios de los treinta. Ahora, el auténtico rey es el Benfica (31 campeonatos), aunque en los últimos tiempos ha cedido su trono al eterno rival del norte de Portugal: Oporto. Cinco campeonatos en los últimos seis años, por uno sólo del Benfica, refrendan su vigente dictadura. Pero las ‘Aguilas’ quieren seguir haciendo alarde de ser el club más laureado y para ello se han encomendado a la pizarra de Quique Sánchez Flores en el banquillo y a la magia de Pablo Aimar en el terreno de juego. Además, se han reforzado con Javier Balboa (ex Real Madrid), Reyes (ex Atlético), Carlos Martins (ex Recreativo) y el hondureño Suazo, que llega cedido del Inter de Milán. Grandes incorporaciones que se unen a los Makukula, Petit, Nuno Gomes, Cardozo y Di María, el autor del gol que supuso el oro argentino en los JJ.OO. de Pekín. Es un gigante en horas bajas que nada tiene que ver a ese equipo que asombró al mundo ganando dos Copas de Europa de forma consecutiva: 1961 frente al Madrid y 1962 al Barça. Era el Benfica de Eusebio, el mejor jugador de toda la historia en Portugal y todo un ídolo en la capital lusa.

En Portugal se conoce como ‘Derby da capital’. El primer duelo entre ambos fue por la Liga de Lisboa (era amateur) y data de 1907. El resultado final fue un 2-1 para los del José Alvalade, que cuentan con dos futbolistas que pueden marcar una época en el fútbol europeo: Joao Moutinho y Miguel Veloso. El primero, y capitán, es un medio centro intuitivo y creativo que fue un fijo para Scolari en la pasada Eurocopa. Por su parte, Veloso es un defensa con calidad, precisión, solvencia y eficiencia en el corte del balón. Tanteados ya por varios equipos del viejo continente, son los actuales líderes de un equipo que se ha reforzado con Fabio Rochemback, Marco Caneira, Izmailov y Helder Postiga, proveniente del Oporto. Con 22 títulos de Liga, es el tercer equipo en discordia del país y el segundo más importante de Lisboa. Tras varios años de sequía; el último título fue en 2001/02; los de Paulo Bento quieren rememorar los tiempos de Mario Jardel (pichichi en 2002 con 42 goles) y volver a estar en la cima de Lisboa, en la cima de Portugal.

Fundado en el barrio de Belem 1919, el Os Belenenses es el tercer equipo de Lisboa y el cuarto a nivel nacional en cuanto al número de seguidores. Y es que cuenta con muchos simpatizantes en otros países: Cabo Verde, Mozambique, Bélgica, Angola, EE.UU, Guinea Bissau y Canadá. Fueron los grandes dominadores del fútbol portugués a mediados de los años veinte y principios de los treinta, logrando tres de sus cuatro Ligas, la última en 1946. Por historial y por calidad, ‘Los Azules de Restelo’ están muy por debajo de los dos grandes. Su columna vertebral está formada por Rodrigo Arroz (fichado del Flamengo) en la línea defensiva, Silas y José Pedro en la zona de creación y el italo-brasileño Evandro Roncatto en el ataque. Un bloque que destila un gran gusto por el juego atractivo con el balón como principal arma, pero que está lejos del nivel del Sporting y mucho más del Benfica, el actual ‘dueño’ de Lisboa. Esa ciudad que acogió con los brazos abiertos a un mozambiqueño de 18 años que poco después ganaría el Balón de Oro. Se llamaba Eusebio y le apodaban la ‘Perla Negra’. Nació en África, pero su casa fue siempre Lisboa.

(Publicado en el número 66 de la revista FUTBOLISTA)