El equipo de Do Dragão se llevó la final de la segunda edición de la Europa League, recogiendo el testigo del Atlético de Madrid. Un gol de Falcao, justo antes del descanso, fue el único tanto del partido. El Sporting de Braga no consiguió generar muchas situaciones de gol, aunque sí es cierto que, al principio de la segunda parte, Mossoró tuvo en sus botas la mejor ocasión del partido. El atacante brasileño falló un mano a mano contra Helton, desperdiciando así una oportunidad de oro para empatar el partido.

Sin muchos alardes, y también por el mérito del rival que le supo anular bien, el equipo de André Villas-Boas consiguió el título europeo dejando la sensación de que el potencial del equipo es mucho mayor de lo que pudo demostrar en los 90 minutos de Dublín.

Es la segunda Copa de la UEFA, ahora conocida como Europa League, que consigue ‘Os Dragões’. La primera la obtuvo con Mourinho en la temporada 2002-2003. Además, la ha conseguido batiendo varios récords. El primero es de su entrenador, André Villas-Boas se ha convertido en el entrenador más joven en ganar una final europea. El segundo lo firma su delantero, Radamel Falcao es el máximo goleador de una competición europea durante una temporada tras batir el registro de Klinsmann y conseguir 17 tantos en esta Europa League.

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El partido de vuelta de la ronda de semifinales de la Europa League se presentaba complicado para el Villarreal. Tras el resultado del primer choque disputado contra el Oporto en Do Dragão (5-1), el pase a la final de Dublín era algo más que un sueño, era una quimera. Sin embargo, el entrenador del Villarreal, Juan Carlos Garrido, pensó que sus opciones reales pasaban primero por superar esa barrera psicológica impuesta por la diferencia de goles. Por eso, y por orgullo, sacó un equipo ofensivo, con tres delanteros secundados por Cazorla, Matilla y Bruno en el centro del campo.

Un gol de Cani al primer cuarto de hora del partido levantaba la ilusión de una grada que creyó en la remontada. Sin embargo, antes del descanso, un jarro de agua fría convertido en gol, congeló toda esperanza del submarino amarillo. En la segunda parte, en sólo 45 minutos, tenían que anotar otros cuatro goles para empatar la eliminatoria. Si antes la remontada se veía lejana, al descanso todavía más. No obstante, el Villarreal tiró de orgullo para demostrar que la diferencia entre ambos equipos no era tanta como la que reflejaba el resultado global. Al gol de Falcao en el minuto 48, respondieron Capdevila y Rossi (de penalti) para sentenciar el partido con el 3-2 definitivo.

La victoria del conjunto castellonense no le servirá para acceder a la final, pero sí sirvió para regalar a su afición un triunfo ante el finalista de la competición y, además, para abandonar la competición con orgullo, luchando por un objetivo que se había complicado tanto que rozaba la imposibilidad.

El Oporto jugará la final de la Europa League contra otro equipo portugués. Será en Dublín, el 18 de mayo, y su rival será el Sporting de Braga, que le ganó la otra semifinal al Benfica.

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El Villarreal sufrió un duro correctivo ante el Oporto en la ida de las semifinales de Europa League. Un rotundo 5-1, con cuatro goles de ’supermán’ Falcao, hundieron al conjunto amarillo, que se fue al descanso con el marcador a favor gracias al tanto de Cani. Pero la segunda mitad el Estadio O Dragao se convirtió en una caldera que animó a los suyos hacia la remontada. Primero fue Guarín y luego Falcao, uno de los mayores cabeceadores de toda Europa. Es el nuevo Jardel. Toca machada en El Madrigal.

En la otra eliminatoria, entre dos equipos lusos, el Benfica se impuso por 2-1 ante el Sporting de Braga. Sigue la última hora en la web oficial de la Europa League.

El Villarreal vuelve a unas semifinales europeas, tras las disputadas frente al Arsenal en 2006. Esta vez no es en Champions League, sino en Europa League y contra el vigente campeón de Portugal: Oporto. Los de Garrido se deshicieron sin problmeas del Twente, también en la vuelta, por 1-3 con goles de Cani, Marco Ruben de penalti y Rossi, también desde los once metros.

La otra eliminatoria de la antigua UEFA se disputará entre equipos portugueses: Sporting de Braga-Benfica. Uno de los cuatros sucederá al Atlético de Madrid en el cetro continental.

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El Villarreal no tuvo piedad del Twente en la Europa League. El ‘Submarino Amarillo’ le endosó un rotundo 5-1 y, salvo debacle, jugará las semifinales, donde podría encontrarse al Oporto. Dos goles de Nilmar, Rossi, Marchena y Borja Valero certificaron la goleada al líder de la Eredivisie, que acortó distancias al final con un tanto de Janko. Fue precisamente este delantero austriaco quien lesionó de gravedad a Gonzalo (sufre fractura de peroné) en lo que supuso la mala noticia de la noche.

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El Villarreal será el único representante español en los octavos de final de la Europa League. El ’submarino’ derrotó al Nápoles (2-1) en un encuentro marcado marcado por la soberbia actuación de Borja Valero.  Nilmar y Rossi, autores de los goles, no desaprovecharon las excepcionales asistencias del mediocentro madrileño. El gol de Hamsik, al cuarto de hora de partido, espoleó al Villarreal, que terminó remontando. El Bayer Leverkusen espera en octavos. La ida se disputará en Alemania.  

No te pierdas los goles del partido…

El Sevilla cayó eliminado de la Europa League ante el Oporto. El conjunto hispalense no pudo remontar el resultado adverso de la ida y, a pesar de conseguir la victoria (0-1), no fue suficiente para voltear la eliminatoria. El gol de Luis Fabiano (min. 70) dio alas a un equipo que finalmente murió en la orilla.

Sabor agridulce para los equipos españoles que disputan la Europa League, en la ida de los dieciseisavos de final de la competición. El Villarreal firmó un empate a cero en San Paolo. El resultado, a priori positivo por no perder, obliga al ’submarino’ a ganar en El Madrigal. El Sevilla, el otro equipo en liza, perdió (1-2) ante el Oporto en el Sánchez Pizjuán, y se complica, sobre manera, su presencia en los octavos de final. Finaliza así una semana negra para los equipos españoles en las distintas competiciones europeas.

Ya se han disputado los emparejamientos de octavos de final de la Champions League, entre los que destaca la vuelta de Cesc al Camp Nou, la posibilidad de venganza del Madrid ante el Lyon y el retorno a España de Raúl y Jurado, que se miden al Valencia. Éste es el cuadro:

- Roma-Shakhtar

- Milán-Tottenham

- Valencia-Schalke 04

- Inter-Bayern Munich

- Olympique de Lyon-Real Madrid

- Arsenal-Barcelona

- Olympique de Marsella-Manchester United

- Copenhague-Chelsea

La ida será el 14/15 y 22/23 de febrero, mientras que la vuelta será para el 8/9 y 15/16 de marzo. Para ver también los emparejamientos de la Europa League (entre los que destacan el Sevilla-Oporto y Villarreal-Nápoles), consulta la web oficial de la UEFA Champions League.

El Atlético de Madrid abandona la Europa League a las primeras de cambio. El campeón empató a uno en el campo del Bayer Leverkusen, que se adelantó en el marcador gracias al tanto de Helmes, al que contrarrestó Fran Mérida. El resultado fue insuficiente, ya que los rojiblancos necesitaban la victoria y que el Rosenborg ‘pescara’ en el campo del Aris, pero finalmente cayó por 2-0. Al final se consumó el desastre.

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