La verdadera Copa de Europa empieza aquí. Con febrero retornan las eliminatorias de la Champions, el vértigo del todo o nada, los mejores equipos frente a frente y el campeón apeando rival tras rival hasta la gran victoria final. La primera fase del torneo ‘limpió’ buena parte de la competencia de Real Madrid y Barcelona, que se reafirman como los dos grandes candidatos a empuñar el cetro continental. Son los dos mejores y ahora deben demostrarlo.

En 2011 Messi volvió a romper, una vez más, los registros estadísticos. En esta ocasión fue para acreditarse como el primer futbolista en marcar y dar al menos una asistencia en seis competiciones diferentes durante un mismo año natural. Y es que el argentino se ha consolidado como un atacante total capaz de brillar tanto en el remate como en la generación de ocasiones para sus compañeros.

Hay un futbolista perfecto para el fútbol que quiere plasmar Jose Mourinho en el Madrid. Un jugador con alas capaz de alternar las bandas con la media punta, de compaginar su clase con su velocidad, profundidad y visión de juego. Por si fuera poco, Di María también es garra, tesón, gol y continua movilidad. Ya es uno de los máximos asistentes de la Liga española. Bendito ángel blanco.

Ha pasado, en pocos años, de ser ‘boceto’ a obra de arte. De ascender a la primera plantilla del Barça a convertirse en uno de los mejores medios centro del mundo. La clave ha sido, principalmente, el temple que Busquets ha impuesto por encima de todo. Una tranquilidad impenetrable, incluso para los más osados. Es el sostén de la Selección y del Barça. Un ‘martillo’ con clase y perfecta colocación para los dos combinados que mejor fútbol practican del planeta. El mundo gira en torno a Sergio, el ‘pulpo’ de Sabadell.

El Barcelona ha igualado a equipos históricos como Ajax y Bayern, guardando la cuarta Champions League en sus vitrinas. En tres de esas cuatro, Pep tuvo un papel directo y palpable. La primera, en Wembley, se recuerda  por el gol de Koeman, que se llevó todo el protagonismo. Pero en ese elenco que conformó Cruyff, había un canterano de 21 años que disputó 113 minutos de aquella inolvidable final. Ese canterano nació en Santpedor y se llamaba Josep Guardiola, igual que el entrenador azulgrana que ha conseguido levantar las dos últimas ‘Orejonas’ del club.

El papel de Guardiola en la historia reciente y gloriosa del club culé es más que destacable, en sus dos etapas. Una simbiosis, una relación Barça-Guardiola, que ha desembocado en un equipo prácticamente imparable, capaz de ganar una Liga de Campeones con una soltura pasmosa, reduciendo al rival de tal manera que hasta se llegue a poner en duda su mayor virtud.

Con el Barcelona, Pep ha conseguido diez de las trece competiciones que ha disputado en los últimos tres años. El Barça, con Guardiola, ha firmado un sextete histórico, dos Champions League y tres Ligas consecutivas en el mismo plazo de tiempo.

Leo Messi no sólo consiguió un golazo, sino que también fue el jugador mejor valorado de la final de la Champions League. El jugador argentino cerró el campeonato con el título y doce goles en su cuenta particular. Una cifra que supera su mayor registro, con nueve tantos en la máxima competición europea. De esta manera, Messi se proclama, por tercera temporada consecutiva, como el máximo goleador de la Champions.

Messi, con los 12 tantos, iguala a Van Nistelrooy como el máximo goleador de la competición durante una temporada en este siglo y, además, supera a Puskas en la lista de los mayores anotadores históricos del torneo.

Con 23 años, el atacante argentino ya posee tres Champions League, firmando un total de 37 goles. Con esta cifra, supera ya la mitad de los goles anotados por el máximo goleador histórico del torneo, hasta hoy, Raúl González, con 71 tantos.

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El FC Barcelona ganó la final de la Champions League en Wembley, ante el Manchester United. Los goles de Pedro, Messi y Villa valieron para certificar la victoria por un 3-1 que reflejó el buen juego del equipo azulgrana en el estadio inglés.

El Manchester United solo hizo daño en los 10 primeros minutos del partido, con una presión intensa y un juego directo, descolocó al Barcelona que tardó poco en conseguir el dominio absoluto de la posesión y, después, del juego. En el minuto 27 del partido, Pedro rompía el empate culminando una de las primeras grandes jugadas colectivas que trenzó el equipo culé. Sin embargo, antes del descanso, el United conseguió establecer el empate en el marcador con un golazo de Wayne Rooney.

En la segunda parte, el toque del Barcelona desarboló a un United que perdió su capacidad de reacción. El equipo azulgrana, haciendo alarde de esa eterna paciencia que caracteriza a los pupilos de Guardiola, se hicieron dueños del partido y fueron picoteando, poco a poco, la portería defendida por Van der Sar. El primer aguijonazo que consiguió perforar las redes para el segundo gol lo firmó Leo Messi con un gran lanzamiento desde fuera del área. El argentino aprovechó el espacio que le dejó la zaga del de Ferguson para anotar el gol que encarrilara el triunfo. Después, Villa, aprovechando una jugada espectacular de Messi, mandó el balón a la escuadra para redondear el resultado.

Este título supone la tercera Champions League del Barcelona en lo que va de siglo, un cetro que recupera tras perderlo la temporada pasada a manos del Inter de Milán.

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Si hay un lugar sagrado, por encima de todos, en la mente del barcelonismo ese es el vetusto Wembley. Allí levantó su primera Copa de Europa, el 20 de mayo de 1992 frente a la Sampdoria. Todo se resolvió con un solitario gol de Koeman, de falta, en el minuto 111 de la prórroga. A partir de ahí, el Barça comenzó a escribir su época moderna y se olvidó de las finales de Berna (1961, 3-2 contra el Benfica) y Sevilla (1986), cuando perdió contra el Esteaua de Bucarest en la tanda de penaltis. Luego vendría la debacle en Atenas, camuflada después con las noches mágicas de París y Roma.

Ahora, casi veinte años después de la primera Copa de Europa para el conjunto culé, los de Pep Guardiola vuelven a Londres para jugar su séptima final e intentar ganar su cuarta. Será también en Wembley, un estadio distinto y remozado, acorde con los nuevos tiempos. Puede ser la segunda Copa de Europa para Guardiola, lo que batiría un récord a sus 40 años. Ya la ganó como jugador; ahora quiere repetir como técnico.

Enfrente, nada menos que el Manchester United, que también opta a su cuarto entorchado. Los ‘red devils’ llegan con la lección aprendida de la última final (2009) y ahora no están dispuestos a claudicar frente a los blaugranas. De conseguirlo, sería un broche de oro para Ferguson, Giggs y, sobre todo, Van der Sar. Wembley dictará sentencia. Allí quieren también hacer historia los Villa, Messi, Iniesta, Xavi, Valdés, Puyol, Alves, Piqué y compañía.

Adidas ya ha diseñado los mejores borceguíes que lucirán los barcelonistas David Villa, Daniel Alves y Lionel Messi en la próxima final de Liga de Campeones, donde se medirán al todopoderoso Manchester United. El mejor partido para dos auténticos colosos del fútbol mundial. Wembley será testigo de todo. Más información en la web oficial de Adidas.

Andrés Iniesta, Carles Puyol, Pedro Rodríguez, y Gerard Piqué estrenarán botas Nike el próximo 28 de mayo en Wembley. Un templo litúrgico donde Barça y Manchester United disputarán la final de Champions League. De allí saldrá el rey de Europa y relevará al Inter en lo más alto del Viejo Continente.

Más información en la web oficial de Nike.

Victor Valdés vs. Van Der Sar: x

Daniel Alves vs. Rafael Da Silva: 1

Gerard Piqué vs. Nemanja Vidic: x

Javier Mascherano vs. Rio Ferdinand: 2

Carles Puyol vs. Patrice Evra: 2

Sergio Busquets vs. Ji-Sung Park: 1

Xavi Hernández vs. Michael Carrick: 1

Andres Iniesta vs. Ryan Giggs: 1

Pedro vs. Valencia: 1

David Villa vs. Javier Hernández: 2

Leo Messi vs. Wayne Rooney: 1

Banquillo Barça (Abidal, Afellay, Keita, Bojan y Adriano) vs. Banquillo United (O´Shea, Scholes, Nani, Fletcher y Berbatov): 2

‘Pep’ Guardiola vs. Alex Ferguson: 2

Keita y Afellay ya tiene sus ‘armas’ para asaltar la final de Champions, que se disputará el próximo sábado 28 en Wembley ante el Manchester United. Las revolucionarias PUMA V1.11 es la tercera generación de botas que incorpora la tecnología UNI. Además, el chasis de la misma está cosido en lugar de encolado, lo que permite una sensación de guante en el pie gracias al PUMA Aptolast.

Este modelo de bota será el que calzarán también Samuel Eto’o (Inter de Milán) y Mario Gómez (Bayern Munich). Un modelo concebido para algunos de los mejores futbolistas del mundo. Una bota ultraligera, estrella de la colección Speed, que permite una mayor rapidez en todo tipo de movimientos para los jugadores más veloces.

Más información en la web oficial de Puma.