Jaque: Romeo Castelen

Desde hace ya unos lustros, los holandeses suman a su ya prolífica y ponderada fábrica de futbolistas una serie de jugadores venidos de antiguos territorios que mezclan calidad, técnica y fuerza como si de unos genes superiores se trataran. La ‘mina’ es Surinam y Castelen la ‘nueva piedra preciosa’.

Romeo Castelen es una de las estrellas del Feyenoord de Rótterdam, tan sólo cuenta con 22 años y una impresionante carrera ante sí. Este jugador de banda es una auténtica bala por el que suspiran algunos de los más importantes clubes europeos. A su calidad une un excelente olfato goleador, aunque da más goles que los que marca. Si el fútbol atractivo tiene algo que lo hace diferente, en parte lo consigue gracias al juego de bandas con el que se lograr agrandar el campo y que el balón tenga la circulación más amada, más lógica y más antigua de cuantas ha habido. Nuestro protagonista, Romeo Castelen, es un magnífico extremo con la concepción que hoy en día se necesita en su demarcación. Es decir, cubre mucho terreno y ataca constantemente. Su carrera ha sido tan meteórica que el joven y legendario seleccionador holandés, Marco Van Basten, le ha dado su confianza para intentar que la ‘oranje’ vuelva por sus fueros y constituya aquellos que los seguidores holandeses buscan con ahínco: la Naranja Mecánica del siglo XXI. Romeo Castelen no sólo es uno de los predilectos de Van Basten, sino que además aparece como el sucesor natural de Overmars en el combinado holandés.

La llegada de Castelen a Europa vino marcada por una tragedia familiar que hizo al surinamés plantearse el viaje al Viejo Continente en busca de su supervivencia. La muerte de su madre y de su hermana le llevaron a Holanda en busca de cualquier atisbo de futuro. Este fulgurante futbolista se enroló con tan sólo doce años en uno de los clubes de la zona de Ámsterdam, The Volewjckers. Rápidamente sus enormes cualidades le llevaron al combinado ‘Amsterdamse’, que incluyó a todos los mejores jugadores aún aficionados del año 96. Ya en aquel momento Romeo Castelen mostraba las cualidades que hoy despliega con una mayor decisión y madurez.

Estamos hablando de un extraordinario jugador de banda, con potencia, velocidad, regate, calidad en el uno contra uno, asistencia y buen olfato goleador. Este extremo puede marcar una época si definitivamente se afianza en el combinado holandés, o lo que es lo mismo: en una de las selecciones que cuenta con un mayor repertorio de jugadores. En 1999 fichó por el Sport Club de Sparta y de ahí rápidamente al ADO den Haag; un club de La Haya venido a menos. Nada más ingresar en las categorías inferiores de este equipo, el mister, Rinus Israel, quedó tan sorprendido que no dudó ni un momento en alinearlo en la First Division. Y rápidamente los mejores clubes holandeses se pusieron manos a la obra para intentar atar su fichaje. El Feyenoord se llevó el gato al agua, y lo cierto es que no ha decepcionado. Todos aquellos que tenían puesta la vista en Castelen, tienen motivos para ser más que optimistas. Además, su enorme polivalencia le permite incluso cambiar de banda, y tal ha sido su despunte en la selección que en ocasiones ha dejado en el banquillo a jugadores de la talla de Van der Vaart, Sneijder o John de Jong. El Inter, la ‘Juve’ o el Tottenham lo vienen siguiendo con mucho esmero, al igual que Atlético de Madrid. Quien posea la nueva perla del Surinam tendrá una sólida baza en sus filas.

Por Juan Andrés Alba (publicado en el nº 26 de FUTBOLISTA)

Jaque: Pablo Ernesto Vitti

Pablo Ernesto Vitti es una de las nuevas figuras del fútbol argentino que ya está siendo casi perseguida por los grandes clubes europeos. Este jovencísimo jugador, que aún no ha cumplido los veinte años, es el gran estilete de Rosario Central y está reafirmándose junto a su equipo como una de las revelaciones en el campeonato argentino.

Vitti puede ser uno de esos futbolistas que por su estilo de juego mantienen el consenso entre los entrenadores ‘resultadistas’ y aquellos que aman el juego además del triunfo. El que suscribe estas líneas se decanta por estos últimos, aunque reconozco que puede ser una osadía plantear tal cuestión en un momento en que técnicos como Capello, Benítez o Mourinho se empeñan en absolutamente lo contrario. Para subrayar la teoría de los amantes del buen juego les presento algunas frases interesantes. Menotti, Campeón del Mundo con Argentina en 1978 dijo aquello de que “para hacer buen fútbol se necesitan buenas intenciones”. Y Jorge Valdano, ganador de la Liga española en 1995 con el Real Madrid comentó que “todo equipo que trata bien al balón, trata bien al espectador”. Vienen estas frases a colación porque en el caso de la joven estrella argentina existe un acuerdo casi total en todo los tipos de entrenadores. Es uno de esos delanteros que mezclan la habilidad, el oportunismo y la exquisitez en el remate. Los directivos del Central quieren de momento reservarse al joven delantero por el que se ha interesado de manera firme el Atlético de Madrid. De hecho, el viaje que el director técnico rojiblanco hizo a Argentina ha disparado la cotización de ‘Vittina’ y ha roto de paso las intenciones de Boca Juniors de hacerse con una gran promesa a un muy bajo coste. Tanta expectación levantó el encuentro que recientemente Rosario disputó en La Bombonera de Boca que el propio presidente de Rosario, Pablo Scarabino, dijo que el joven talento no se vendería en su país y que su precio, dentro de algún tiempo, oscilará en unos veinte millones de dólares. Aunque el jugador declarara que no le genera presión que directivos del fútbol español viajaran a Argentina para ver su prestación en un terreno como el de Boca, lo cierto es que fue sustituido al minuto sesenta y ocho. Vitti había marcado hasta entonces cinco goles en las siete primeras fechas del Torneo Clausura y había firmado excelentes partidos. Quizás una de las actuaciones más reseñables ocurrió a finales de marzo del presente año ante el San Lorenzo de Almagro, donde con un muy bueno juego colectivo y con el juvenil artillero Pablo Vitti a la cabeza, Rosario logró una reconocida victoria. En aquel encuentro Vitti marcó en el minuto 18 y cerró la cuenta para su equipo en los últimos instantes del partido. Muchos de sus compañeros, que junto Vitti figuran en la parte alta de la liga argentina, se han desecho en elogios con su joven estrella. El portero Marcelo Ojeda, los defensas Paulo Ferrari o Ramiro Fassi o los centrocampistas Encina o Ledesma así lo han corroborado en sus intervenciones en los medios de comunicación. Vitti es la piedra preciosa de un equipo con la media más joven del campeonato, apenas alcanza los 22 años y paradójicamente con el entrenador más veterano, Ángel Tulio Zoff, de 76 años.

Vitti es ya una piedra codiciada a la que sin querer su club ya ha puesto precio. Y es que el grave escollo con el que cuenta Rosario, igual que otros clubes argentinos son los números rojos. Su deuda alcanza ya los 38 millones de pesos. Zoff, conocedor del fútbol, quiere preservar al joven talento de la presión y que sólo se preocupe por jugar. Pero, sin embargo, la proyección de un buen ‘pelotero’ argentino en el campeonato español podría consagrar la carrera de
Pablo Ernesto Vitti en los próximos años.

Por Juan Andrés Alba (publicado en el nº 25 de FUTBOLISTA)

Jaque: Hamit Altintop

Hay frases que definen a los futbolistas. Las palabras de la joven estrella turca que juega en el Schalke 04 dan una idea de la perspectiva con la que este joven jugador afronta su futuro. “Los turcos son muy emocionales. Habrá quién no conozca al presidente, pero a Hakan Sükür lo conoce todo el país”.

Hamit Altintop es una de las figuras del Schalke y uno de los casi dos millones de turcos que viven en Alemania. De hecho, es hijo de emigrantes nacido ya en uno de los suburbios de Gelsenkirchen. Es uno de los jugadores pretendidos por los grandes de la Bundesliga, aunque de momento ha preferido quedarse en el equipo de sus amores. Se trata de un centrocampista llegador, con muchas posibilidades en el uno contra uno y una descomunal potencia en el disparo. Este tipo de futbolistas siempre tienen hueco en las alineaciones de los técnicos que apuestan por el fútbol ofensivo o en las de aquellos que prefieren tener un artista en la contención. Hamit Altintop ha ido creciendo como jugador, en un principio, de la mano de un entrenador que ha destacado en todos los lugares donde ha estado por su especial olfato a la hora de buscar nuevos talentos, Jupp Heynckes, que fue muy claro a la hora de valorar la posibilidades del jugador turco: “Hamit crece cada día como futbolista. Tiene un talento natural increíble. Su potencia en el disparo lejano y sus cambios de ritmo me recuerdan a Lothar Matthäus”. Casi nada. Lo cierto es que con el cambio de entrenador en su equipo, el juego espectacular de Altintop se ha visto recortado por un sistema de juego más rácano y menos espectacular, pero altamente productivo. El nuevo sistema le está dando buenos resultados al Schalke 04, que de no mediar un desfallecimiento colectivo, peleará la liga hasta el final con el eterno Bayern de Munich. Hamit tampoco ha pasado desapercibido en el combinado turco. Tanto en las selecciones inferiores, como en la absoluta, ya se ha convertido en una de las referencias de su país y es uno de los jugadores favoritos para la tremenda y ruidosa hinchada turca. Su más de metro ochenta y sus ochenta kilos de peso le confieren un estatus en el campo ideal para afrontar todo un partido con la mayor de las garantías. Juega mucho con su físico, sin ser especialmente duro en la destrucción de juego. Es claramente un jugador de ataque.

La mayoría de los grandes futbolistas han demostrado su valía en el primer partido. Los sabios del balompié afirman que muchos de los potenciales grandes jugadores queman sus opciones en los partidos en que debutan. En el caso de Hamit su aparición fue espectacular. El turco se metió literalmente a la afición en el bolsillo en su estreno oficial en el fútbol de altura, cuando en su primer encuentro en la Bundelisga protagonizó una gesta, en forma de dos golazos, nada menos que en el gran clásico de la cuenca del Ruhr, que enfrentó al Schalke 04 con el Borussia de Dortmund. Y será cuestión de genes. Su hermano mellizo, Halil milita en las filas del Kaiserslautern. Curiosamente los dos emigraron de la escuela de su equipo de toda la vida porque no pasaron el ‘corte’. Tras un año en el Wattensheid 09 de Tercera División, muchos técnicos llegaron a reclamarlos.

El caso de Hamit Altintop es el de un gran jugador, con grandes condiciones, que podría perfectamente triunfar en ligas, especialmente como la española o, quizás, también la italiana. De hecho es un jugador más completo que el media punta clásico y aparentemente con las mismas condiciones técnicas. No le pierdan la pista.

Por Juan Andrés Alba (publicado en el nº 24 de FUTBOLISTA)

Jaque: Mourad Meghni

El fútbol del siglo XXI es muy distinto al del siglo XX. Más físico, más especializado, más mediático, más promocionado e incluso aún más seguido debido a los medios de comunicación. Las leyendas y los mitos, o sea el romanticismo, tiene menos cabida en la llamada profesionalización y en la era de las nuevas tecnologías.

Del mismo modo que los grandes gobiernos deben apostar por la investigación y el desarrollo para aventajar a sus competidores, los grandes clubes de fútbol, -esos que aparecen en el especial ‘Top Clubes’ de ‘Futbolista’-, están inmersos en la carrera por la búsqueda de nuevas figuras. Los mejores equipos del mundo saben que además de fichar grandes estrellas deben afinar y conseguir para sus plantillas, a un precio razonable, futuros números unos. Hay entrenadores que tienen fama de buenos técnicos y hay grandes entrenadores que tienen, además, fama como grandes descubridores de talentos. Nombres como Cruyff, Alex Ferguson, Arsene Wenger o, indiscutiblemente, Arrigo Sacchi tienen colgados el cartel de nuevos ‘descubridores de tesoros’.

Arrigo Sacchi, popularmente conocido por su etapa al frente del Milán de Berlusconi, encabeza ahora la dirección deportiva del Real Madrid. En pleno cambio de ciclo y con la exigencia de Florentino Pérez de poseer en todo momento la mejor plantilla del mundo, Sacchi vuelve a estar en el primer plano informativo del balompié mundial. Además de su sabiduría como técnico experimentado es un especialista en fútbol italiano. Y al conocido seguimiento de jugadores como Totti o Cassano se ha unido el de un francés que milita en el Bolonia y que maravilla a Sacchi: Mourad Meghni o lo que es lo mismo, el petit Zidane. Meghni es considerado ya uno de los mayores talentos del fútbol francés. Zizou, curiosamente al que debe su sobrenombre, es su ídolo de siempre. Mourad Meghni nació en abril del 84 y tiene ahora un futuro esplendoroso ante sí. Desde que militaba en el equipo filial del Bolonia, Meghni ha sido uno de sus futbolistas más destacados, siendo muy habitual que fuera convocado con el primer equipo. A pesar de las ofertas, este futbolista pasó del Clairfontaine al Bolonia, logrando de esta manera el ansiado contrato profesional a partir del cual podría alcanzar fama mundial. Su posición natural en el campo es la mediapunta. Es elegante, juega con la cabeza alta y regatea con suma facilidad. Sus controles son excepcionales, pisa el área con relativa asiduidad y es un jugador muy rápido. Su llegada al Bolonia fue fortuita y coincidió con un campus de verano que realizó el conjunto italiano. Desde entonces aquellos técnicos no han abandonado la idea de que Meghni se convertirá en una estrella. Lo cierto es que tiene muchos caracteres comunes con Zidane; ambos son de origen argelino y los dos jugaron en equipos de barrios. Según los técnicos, el talento de este joven jugador se nota a simple vista, sólo con ver cómo controla, regatea o se mueve entre las defensas rivales. En el Real Madrid gusta mucho y Florentino Pérez ha recibido con expectación el informe que el propio Sacchi ha elaborado de la incipiente estrella. Como ven, el campeonísimo español no quiere quedarse fuera en la carrera por disponer no sólo del mejores jugadores del mundo, sino también de los hipotéticos mejores jugadores del mundo; quizás ahí radique el cambio de filosofía que el Real Madrid quiere imponer en su llamada ‘Operación Renove’.

Por Juan Andrés Alba (publicado en el nº 23 de Futbolista)

Jaque: Nelson Valdez

Nelson Haedo Valdez, más conocido como ‘el magnífico’ está llamado a ser uno de los jugadores más grandes de la historia del fútbol paraguayo, si no el que más. Su juventud y su descaro juegan a favor de uno de los descubrimientos del Werder Bremen alemán.

Mejor dicho, del secretario técnico del conjunto alemán que en 2001 decidió atar al talentoso delantero. Nada más y nada menos que al antiguo goleador del Fortuna de Dusseldorf, Klaus Allofs, fue quien de manera firme decidió apostar por el joven Valdez. Su consagración internacional ha llegado en la Champions League, ya que se convirtió en el héroe del equipo alemán. Sus tantos en Mestalla frente al Valencia han posibilitado el pase a octavos de final, en un grupo que estuvo comandado por el Inter de Milán y por el propio Werder Bremen. Quizás éste ha sido el camino del estrellato para un jovencísimo jugador de 21 años por el que está en vilo todo Paraguay y la mitad de los seguidores de la Bundesliga. Se trata de un delantero rápido, hábil y tremendamente efectivo. ‘El magnífico’ representó a Paraguay en el Mundial Juvenil de 2003 y posteriormente fue convocado con la selección absoluta para la disputa de la Copa de América, donde jugó tres partidos antes de que su selección quedara apeada de la competición.

Lo cierto es que el fichaje de Nelson Valdez por el Werder fue un acierto para todos. Por aquel entonces el delantero sólo tenía 18 años y había jugado en el Atlético Tembetary, el mismo club del que salió Nelson Cuevas, la joven estrella del fútbol paraguayo en el mundial de Japón y Corea. Valdez era un jovencito que jugaba y estudiaba a la vez. También ayudaba a su familia transportando madera. Era entonces cuando se iba al parque a las cinco de la mañana a practicar sus volteretas. Entonces también jugaba al voleibol y probablemente de aquella práctica le ha quedado la espectacular potencia de salto que posee, aunque no se trate de un delantero excesivamente alto.

Cuando llegó a la Bundesliga debutó con el equipo filial del Werder. En la temporada 2000/01 logró anotar quince tantos en una treintena de partidos. En los últimos tiempos y de la mano del entrenador Thomas Schaff tuvo una oportunidad que el paraguayo ha sabido aprovechar. De todas sus cualidades, quizás la más destacada es que es de ese tipo de delanteros que no se arruga ante ninguna defensa. Muchos técnicos están pendientes de su evolución, porque podríamos estar hablando de un fuera de serie si consigue pulir algunos defectos propios de su edad.

Cuentan las buenas lenguas que el origen humilde de la mayoría de futbolistas paraguayos hacen de estos deportistas unas magníficas personas. El excepcional escritor Augusto Roa Bastos lo ha confirmado en más de una ocasión. Ha hablado del carácter solidario de los paraguayos y en especial del legendario Chilavert.
En la Bundesliga están convencidos de que Nelson Valdez podría ser ya uno de los jugadores cotizados dentro del torneo alemán. Sin embargo el desenlace de la presente Champoins League podría incluso catapultar al delantero a cotas más altas. No le pierdan la pista.

Por Juan Andrés Alba (publicado en el nº 22 de FUTBOLISTA)

Jaque: Carlton Cole

Igual que pasa con Wayne Rooney, la polémica también persigue a esta promesa del fútbol anglosajón. El jugador del Chelsea, que milita este año en calidad de cedido en el Aston Villa, es una de los firmes baluartes para hacerse con una plaza de titular en un futuro no muy lejano en la selección inglesa.

Hace muy pocas semanas, los aficionados españoles pudieron conocer a este joven jugador porque fue uno de los tres a los que supuestamente se humilló con gritos racistas en el que encuentro de selecciones sub-21 que enfrentó al combinado español con el inglés en Alcalá de Henares. Junto a los también jugadores negros Darren Bent y Glen Jhonson, el nombre de Cole figuró entre aquellas supuestas víctimas con que la Federación Inglesa acusó prácticamente a toda España por su racismo. Pero es que Cole anteriormente había protagonizado un caso de supuesta violación del que salió recientemente exculpado por carecer el juez de pruebas concluyentes que acreditaran su delito. En aquel caso también figuraba entre los acusados otro jugador de la Premier League, el joven Titus Bramble, del Newcastle. Pero aquella peripecia de un lujoso hotel londinese quedó archivada y para nada apagó la luz de un delantero centro grande, fuerte, hábil y portentoso por el que suspiran muchos clubes europeos. Nada más tomar el mando de los ‘blues’, el reputado Mourinho dejó las cosas claras con respecto a Carlton Cole. Se debía buscar una cesión para que el jugador adquiriera la suficiente experiencia, pero quedaba totalmente prohibido el traspaso de uno de los futbolistas que está llamado a marcar una época. Este delantero, nacido en diciembre del año 83, alcanza el metro noventa de estatura y los 88 kilos con una soltura fuera de lo normal. Potente y muy rápido, Cole entró el verano pasado en el capítulo de cedidos con el mejor cartel posible. Para su contratación entró muy fuerte el Southhampton, pero fue definitivamente el legendario Aston Villa quien se llevó el gato al agua para satisfacción de su más que entendida hinchada. Y llegó a Villa Park ya con el halo que sólo las estrellas desprenden. En Birmingham vieron con muy buenos ojos el cambio de Peter Crouch por el estiloso Carlton Cole. El fichaje estuvo avalado en todo momento por el empeño personal de un técnico de la categoría de David O´Leary. El joven futbolista se deshizo en elogios con la historia y con la afición de Villa Park y ahí están sus primeros meses para corroborar el acierto de su fichaje. Lo cierto es que el Chelsea ha configurado un súper equipo emanado del talonario de Abramovich y, al parecer, de una más refinada selección técnica que en años anteriores. En otras temporadas no se hubieran percatado del talento natural de Carlton Cole y, quién sabe, si hubiera entrado en cualquier moneda de cambio de esas que el fútbol moderno nos tiene acostumbrado. En esta ocasión el equipo rico ha hecho sus deberes. Muchos compañeros de su actual plantilla han destacado la capacidad del joven jugador. Sorensen, Melberg, Barry, Berson o Solano ya han elogiado públicamente en más de una ocasión las cualidades innatas de esta nueva perla negra del fútbol mundial. Los ingleses comienzan también a valorar otras hechuras del fútbol de las que antes no contaban para su gusto. En el caso de Carlton Cole parece que se reúnen las puramente británicas con otras que pueden completar el perfil de una gran figura. El tiempo lo dirá.

Por Juan Andrés Alba (publicado en el nº 21 de FUTBOLISTA)