Old Trafford acogió la vuelta de las semifinales de la Champions League entre el Manchester United y el Schalke 04 de Raúl. El mánager del equipo mancuniano, Sir Alex Ferguson, con la ventaja del 0-2 de la ida y pensando en el decisivo partido contra el Chelsea del próximo domingo, optó por dar salida a un once titular alternativo, con más titulares que suplentes. Por su parte, el entrenador del equipo alemán, Ralf Rangnick, pensó en dar una nueva sorpresa y salió con un equipo ofensivo en el que estaban tres españoles: Raúl, Jurado y el lateral vallisoletano, Escudero.

El partido, viendo los distintos equipos que sacaban uno y otro, se preveía más disputado de lo que fue al final. Dos goles en la primera parte, el primero de Valencia y el segundo de Darron Gibson, y otros dos en la segunda, firmados por Anderson, cerraron un resultado maquillado por el gol de Jurado en el minuto 35, ya con el 2-0 en el marcador.

El 4-1 de Old Trafford, sumado al partido de la ida en Gelsenkirchen, dejan un global de 6-1 en la última eliminatoria de Champions League que jugará Raúl (máximo goleador del torneo), por lo menos, hasta la temporada 2012/2013. El Schalke se despide de la máxima competición europea dejando, a pesar del resultado, una imagen sorprendente y admirable, dejando por el camino al vigente campeón, al Inter de Milán.

Por su parte, el Manchester United llegará a Wembley con ganas de revancha. Su última final de Champions la disputó en Moscú, en 2009, y la perdió contra el rival con el que se ha citado para el 28 de mayo, el FC Barcelona.

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El Manchester United tiene casi los dos pies en la final de Wembley. Los de ‘Sir’ Alex Ferguson se impusieron por 0-2 al Schalke 04, en la ida de semifinales de Champions, gracias a los tantos de Rooney y Ryan Giggs, un futbolista inmortal. El galés, a punto de cumplir los 38 años, sigue siendo decisivo en los ‘diablos rojos’, que está cerca de disputar su tercera final de Champions en cuatro años. Un récord para un equipo de autor liderado por uno de los mejores jugadores de toda su historia, que incluso ha superado a Charlton como el jugador con más partidos de liga disputados con el United.

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Raúl lideró al Schalke 04 en su visita al campo del Inter de Milán, vigente campeón de Europa. El conjunto alemán le endosó un rotundo 2-5 en el Estadio Giuseppe Meazza en lo que supone una de las mayores sopresas de los últimos años en la Champions League. El delantero español marcó el tercer tanto, a la postre decisivo, y ya suma 70 dianas en Liga de Campeones.

El partido comenzó de forma sorprendente, gracias al gol desde el centro del campo de Stankovic. Luego empataría Matip para los alemanes, pero Diego Milito volvió a poner a los italianos en ventaja. Entonces comenzó el show del conjunto dirigido por Rangnick, el técnico que sustituyó a Magath. Edu puso de nuevo las tablas en el marcador y Raúl, con el Inter volcado, dio la estocada con un gol de pillo. Luego Ranocchia se metió el cuarto en propia puerta y Edu firmó la manita con un Inter pusilánime. El campeón de Europa está contra las cuerdas.

David Villa ya ha hecho historia con España. El delantero asturiano, con sus dos goles que dieron la victoria frente a la República Checa, se ha convertido en el máximo goleador de todos los tiempos con ‘La Roja’: 46 tantos en 72 partidos. ‘El Guaje’, que ya superó a Raúl (44), dio tres puntos importantísimos para la campeona del mundo en el choque valedero para la Eurocopa de 2012. Un partido en que los de Del Bosque tuvieron que remontar el tempranero gol de Plasil.

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Xavi Hernández es el epicentro de España, el gran emblema de ‘La Roja’, que afronta ahora un doble compromiso ante República Checa y Lituania, clasificatorio para la Eurocopa 2012. Dos envites trascendentales para la selección e imborrables para Xavi, que está a un paso de alcanzar las 100 internacionalidades. De ser así, entraría en el lugar de los elegidos, junto a Zubizarreta (126), Iker Casillas (117) y Raúl (102).

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El Valencia perdió 3-1 en el Veltins-Arena ante el Schalke 04 y ya está eliminado de la Champions League. Se acaba así el sueño ché de estar en los cuartos de final con los ocho mejores equipos del Viejo Continente. Ahora solo le queda centrarse en la Liga, donde aspira a la tercera plaza.

El partido se puso bien para los de Unai Emery, que se adelantaron en el marcador con un gol de Ricardo Costa tras cabecear a la red una gran jugada de Topal. Fueron los mejores minutos del Valencia, que se vio sorprendido ante del descanso con un golazo de falta de Farfán. Ya en la segunda parte, Gavranovic hizo el segundo tras aprovechar un error de Guaita. Ahí, justo ahí, se estiró el Valencia, que desperdició numerosas ocasiones de gol.

Finalmente, con el equipo español volcado en el área de Neuer, los de Magath lograron el tercer tanto, al contragolpe. Fue de nuevo la ‘Foquita’ Farfán, el mejor de toda la noche. Raúl jugará los cuartos de final de Champions, su torneo fetiche.

Raúl suma y sigue. No para. Todo un todorreno. El futbolista madrileño, que ya lleva 15 goles entre todas las competiciones esta temporada, fue ayer el auténtico protagonista de la semifinales de la DFB-Pokal. El ‘7′ de Gelsenkirchen anotó el único tanto del partido en el Allianz Arena al cuarto de hora de partido a la salida de un córner. Desde el momento del gol, el Bayern fue un quiso y no pudo constante y, únicamente Mario Gómez puso en algún aprieto a Neuer durante los noevnta minutos.

Con esta victoria, el Schalke intentará revalidad un trofeo que no gana desde el año 2002. La final se disputará el próximo día 21 de mayo, y en ella espera el Duisburgo, equipo de la Segunda División alemana.

Un gol de Raúl, mediada la segunda mitad, amargó la fiesta a un Valencia que se adelantó por mediación de Soldado. Con este resultado, el conjunto levantino está obligado a marcar, al menos un gol, en el encuentro de vuelta. Raúl, que volvía a España por primera vez desde que dejara el Real Madrid, marcó su gol número 70 en competiciones internacionales, superando así el record que ostentaba el alemán Gerd Müller. Además, igualó a Paolo Maldini como jugador con más partidos disputados en la Champions League . Ambos suman 139 participaciones.

No te pierdas el resumen del partido…

Ya se han disputado los emparejamientos de octavos de final de la Champions League, entre los que destaca la vuelta de Cesc al Camp Nou, la posibilidad de venganza del Madrid ante el Lyon y el retorno a España de Raúl y Jurado, que se miden al Valencia. Éste es el cuadro:

- Roma-Shakhtar

- Milán-Tottenham

- Valencia-Schalke 04

- Inter-Bayern Munich

- Olympique de Lyon-Real Madrid

- Arsenal-Barcelona

- Olympique de Marsella-Manchester United

- Copenhague-Chelsea

La ida será el 14/15 y 22/23 de febrero, mientras que la vuelta será para el 8/9 y 15/16 de marzo. Para ver también los emparejamientos de la Europa League (entre los que destacan el Sevilla-Oporto y Villarreal-Nápoles), consulta la web oficial de la UEFA Champions League.